Sejarah, Penambangan, Pengelolaan, dan Manfaat Nikel

Sejarah, Penambangan, Pengelolaan, dan Manfaat Nikel

Ilustrasi : NIKEL 

Nikel adalah salah satu logam yang memainkan peran besar dalam perkembangan teknologi modern. Di balik kilauannya yang abu-abu keperakan, nikel memiliki sejarah panjang, proses penambangan yang kompleks, dan manfaat yang sangat luas – mulai dari baterai kendaraan listrik hingga pelindung korosi. Artikel ini akan mengajak kamu memahami semua aspek penting tentang nikel.

⛏️ Sejarah Singkat Nikel

Nikel pertama kali diidentifikasi sebagai unsur logam pada tahun 1751 oleh seorang ahli kimia Swedia bernama Axel Fredrik Cronstedt. Awalnya, para penambang di Jerman menemukan batuan merah yang tampak seperti bijih tembaga, tetapi tidak menghasilkan tembaga. Mereka menyebutnya “kupfernickel”, yang berarti “tembaga iblis” karena tidak menghasilkan logam apapun saat dilebur.

Cronstedt membuktikan bahwa batuan tersebut mengandung unsur baru – yang kemudian dinamai nikel.

Sejak saat itu, nikel menjadi penting dalam industri, terutama setelah ditemukan bahwa nikel mampu memperkuat baja dan tahan terhadap karat.

🏗️ Cara Penambangan Nikel

Nikel tidak ditemukan dalam bentuk murni di alam, melainkan sebagai bagian dari mineral seperti laterit dan sulfida. Dua metode utama penambangan nikel adalah:

1. Penambangan Nikel Laterit

Banyak ditemukan di negara tropis seperti Indonesia, Filipina, dan Papua Nugini.

Dilakukan dengan open pit mining (tambang terbuka).

Setelah ditambang, bijih dicuci dan diolah secara kimia.

2. Penambangan Nikel Sulfida

Umumnya ditemukan di negara-negara seperti Rusia, Kanada, dan Australia.

Dilakukan dengan metode underground mining (tambang bawah tanah).

Pengolahan menggunakan teknik pirometalurgi (peleburan suhu tinggi).

🔬 Proses Pengelolaan Nikelnya 

Setelah bijih nikel ditambang, proses pengolahan dilakukan agar nikel murni bisa digunakan dalam industri. Terdapat dua proses utama:

A. Poro metalurgi 

Menggunakan suhu tinggi untuk melebur bijih nikel.

Umumnya digunakan untuk bijih nikel sulfida.

Proses ini menghasilkan feronikel atau nickel matte.

B. Hidrometalurgi

Menggunakan pelarut kimia untuk memisahkan nikel dari bijihnya.

Umumnya diterapkan pada bijih laterit.

Lebih ramah lingkungan dan efisien.

Setelah proses tersebut, nikel bisa dimurnikan menjadi logam murni atau paduan untuk berbagai keperluan industri.

⚙️ Manfaat dan Fungsi Nikel

Nikel memiliki berbagai manfaat yang sangat penting dalam kehidupan modern:

✅ 1. Bahan Paduan Logam

Digunakan dalam pembuatan stainless steel agar tahan karat.

Dicampur dengan besi, krom, dan logam lain.

✅ 2. Baterai Kendaraan Listrik

Komponen utama dalam baterai lithium-nikel (NMC).

Sangat dibutuhkan oleh industri kendaraan listrik (EV).

✅ 3. Pelapisan Logam (Electroplating)

Memberikan kilau, kekuatan, dan ketahanan korosi pada barang logam.

Banyak digunakan di peralatan rumah tangga dan otomotif.

✅ 4. Koin dan Perhiasan

Banyak negara menggunakan nikel sebagai bahan campuran koin.

Digunakan juga pada aksesoris karena tahan lama.

✅ 5. Industri Kimia

Sebagai katalis dalam produksi hidrogen dan bahan bakar.

🌍 Nikel di Indonesia

Indonesia merupakan salah satu penghasil nikel terbesar di dunia, terutama dari tambang-tambang di Sulawesi dan Maluku. Pemerintah Indonesia juga mendorong hilirisasi nikel, yaitu mengolah nikel dalam negeri untuk meningkatkan nilai tambah — terutama untuk mendukung industri baterai kendaraan listrik nasional.

🧾 Kesimpulan

Nikel bukan hanya sekadar logam biasa, tetapi memiliki peran strategis dalam dunia modern — dari membentuk baja tahan karat hingga mendorong revolusi kendaraan listrik. Mulai dari sejarah penemuan, proses penambangan dan pengolahan, hingga manfaatnya yang luar biasa, nikel membuktikan dirinya sebagai komoditas penting abad ini.

Semoga artikel ini bermanfaat buat kamu yang ingin memahami dunia pertambangan dan pentingnya nikel dalam kehidupan sehari-hari.